效果圖是通過(guò)圖片等傳媒來(lái)表達(dá)作品所需要以及預(yù)期的達(dá)到的效果，從現(xiàn)代來(lái)講是通過(guò)計(jì)算機(jī)三維仿真軟件技術(shù)來(lái)模擬真實(shí)環(huán)境的高仿真虛擬圖片。

在建筑、工業(yè)等細(xì)分行業(yè)來(lái)看，效果圖的主要功能是將平面的圖紙三維化、仿真化，通過(guò)高仿真的制作，來(lái)檢查設(shè)計(jì)方案的細(xì)微瑕疵或進(jìn)行項(xiàng)目方案修改的推敲。效果圖作為設(shè)計(jì)師推敲設(shè)計(jì)的工具是無(wú)可替代的。

簡(jiǎn)單地說(shuō)就是用建模、渲染軟件處理過(guò)得圖片才是效果圖，一般情況是圖片表現(xiàn)的對(duì)象理想的狀態(tài)，或是設(shè)計(jì)師想要表現(xiàn)的圖片效果。而照片則是實(shí)際實(shí)物的鏡像表現(xiàn)，一般根據(jù)拍攝環(huán)境決定照片效果。